L’apnée du sommeil ne concerne pas uniquement les adultes. De plus en plus d’enfants présentent ce trouble respiratoire nocturne, parfois difficile à détecter au premier abord.

Chez l’enfant, le Syndrome d’Apnées Obstructives du Sommeil (SAOS) peut avoir des conséquences sur la croissance, l’apprentissage ou encore le comportement. Savoir repérer les signaux d’alerte et consulter au bon moment permet une prise en charge rapide et efficace.

Chez Air + Nord, nous accompagnons les familles dans les traitements d’assistance respiratoire à domicile, avec un suivi adapté aux enfants, en lien avec les professionnels de santé.

Qu’est-ce que l’apnée du sommeil chez l’enfant ?

L’apnée du sommeil chez l’enfant se manifeste par des pauses respiratoires pendant le sommeil, dues à un relâchement anormal des muscles de la gorge. L’air circule mal, voire plus du tout pendant quelques secondes, plusieurs fois par nuit.

Ces interruptions, parfois très courtes, altèrent la qualité du sommeil de l’enfant, sans qu’il s’en rende compte.

Les causes les plus fréquentes sont :

• Une hypertrophie des amygdales ou des végétations adénoïdes

• Des anomalies anatomiques (palais étroit, mâchoire reculée)

• Une obésité ou un surpoids

• Des allergies respiratoires chroniques

Les signes qui doivent alerter les parents

L’enfant peut ne pas se plaindre directement de mal dormir. Ce sont souvent les signes indirects qui alertent les parents :

Pendant la nuit :

• Ronflements fréquents, bruyants

• Pauses respiratoires visibles (respiration s’arrête, puis reprend bruyamment)

• Sueurs nocturnes

• Agitation ou sommeil entrecoupé

• Position de sommeil inhabituelle (tête en extension, bouche ouverte)

En journée :

• Fatigue inhabituelle

• Irritabilité, troubles du comportement

• Difficultés de concentration à l’école

• Retard de croissance ou prise de poids lente

• Maux de tête matinaux

• Enurésie (pipi au lit après 5 ans)

Si ces signes sont présents, il est conseillé de consulter un pédiatre ou un ORL, qui pourra orienter vers un bilan du sommeil.

Comment diagnostiquer l’apnée du sommeil chez un enfant ?

Le diagnostic se fait généralement grâce à une polygraphie respiratoire ou une polysomnographie, souvent réalisée en hôpital ou en centre du sommeil pédiatrique.

Ces examens permettent de mesurer :

• Le nombre et la durée des apnées

• Le niveau d’oxygène dans le sang

• L’activité cérébrale pendant le sommeil

• Le rythme cardiaque

Le diagnostic est posé par un médecin spécialiste qui propose ensuite une prise en charge adaptée à l’âge de l’enfant et à la sévérité des symptômes.

Quels traitements possibles pour l’enfant ?

La prise en charge dépend de la cause identifiée.

1. En cas d’hypertrophie des amygdales ou végétations

• Une adéno-amygdalectomie (ablation des amygdales et/ou végétations) est souvent proposée

• C’est une intervention fréquente et généralement efficace

2. En cas de surpoids

• Un rééquilibrage alimentaire ou un accompagnement diététique peut être mis en place

• L’activité physique régulière est aussi conseillée

3. En cas de forme modérée à sévère

• Un traitement par ventilation non invasive (VNI) ou PPC pédiatrique peut être proposé

• Ce dispositif est utilisé la nuit pour maintenir les voies respiratoires ouvertes

Air+ Nord intervient dans ces cas pour assurer :

• L’installation du matériel à domicile, adapté aux enfants

• Une formation des parents et de l’enfant à l’utilisation du masque

• Un suivi régulier et des ajustements en lien avec l’équipe médicale

• Un accompagnement humain, pour aider l’enfant à bien vivre son traitement

Aider son enfant à mieux dormir

En complément du traitement, certains gestes du quotidien peuvent améliorer le sommeil de l’enfant :

• Maintenir un coucher régulier et une routine apaisante

• Éviter les écrans avant de dormir

• Surveiller les signes de fatigue et adapter le rythme

• Aérer la chambre tous les jours et maintenir une température fraîche

• S’assurer que l’enfant dort sur le dos ou sur le côté, jamais sur le ventre

Ces habitudes favorisent un meilleur endormissement et un sommeil plus réparateur.

L’importance du suivi dans le temps

Même après un traitement efficace, il est essentiel de maintenir un suivi médical régulier, car l’apnée peut revenir à certains âges (notamment à l’adolescence) ou évoluer avec la croissance.

Air + Nord reste mobilisé pour :

• Vérifier que le matériel reste adapté à la taille et au visage de l’enfant

• Répondre aux questions des parents à chaque étape

• Adapter le traitement si les besoins évoluent

• Coordonner avec les médecins et les spécialistes

Conclusion

L’apnée du sommeil chez l’enfant ne doit pas être ignorée. Derrière un simple ronflement ou une fatigue inexpliquée peuvent se cacher des troubles respiratoires qui impactent son développement, sa concentration et son bien-être.

Heureusement, des solutions existent, qu’elles soient chirurgicales, comportementales ou respiratoires. Avec un diagnostic précoce et un accompagnement adapté, les enfants peuvent retrouver un sommeil de qualité et une meilleure énergie au quotidien.

Air + Nord est aux côtés des familles pour proposer une prise en charge sur mesure, rassurante et adaptée aux plus jeunes. Si vous avez un doute ou une question, nos équipes sont là pour vous conseiller et vous accompagner.